Kathmandu
Summary in English
The chapter “Kathmandu” is a travelogue written by Vikram Seth, in which he describes his visit to the capital of Nepal – Kathmandu. He shares his experiences, observations, and feelings about the city and its religious places.
Vikram Seth stays in a small, cheap room in the center of Kathmandu. The next morning, he visits two famous temples – the Pashupatinath Temple, sacred to Hindus, and the Baudhnath Stupa, sacred to Buddhists.
At Pashupatinath Temple, he finds a scene of “febrile confusion” – a crowd full of priests, devotees, tourists, cows, monkeys, and dogs. Only Hindus are allowed inside, and a signboard at the entrance clearly says so. The temple area is full of noise and activity. People push each other to reach the priests; a princess visits, and everyone bows before her. The writer also sees a fight between two monkeys, a cremation at the holy Bagmati River, washerwomen washing clothes, and children bathing. A local belief says that when a small shrine, half-covered by the river, rises completely, the Kaliyug (the age of evil) will end.
At the Baudhnath Stupa, the author finds a completely different atmosphere. Unlike the crowded and noisy Pashupatinath Temple, this place is calm, peaceful, and quiet. The stupa has a huge white dome surrounded by small shops owned by Tibetan immigrants selling things like silver jewellery, felt bags, and prints. It feels like a haven of silence in the middle of a busy city.
The author then describes the streets of Kathmandu – full of life, colour, and chaos. He sees shrines, flower sellers, fruit sellers, flute sellers, and shops selling everything from Western cosmetics and chocolates to copper utensils and antiques. The streets are filled with sounds – film songs from radios, car horns, bicycle bells, and the cries of vendors. He enjoys the local food and buys marzipan, roasted corn with spices, comics, and cold drinks.
Later, he decides to return home. Though he considers traveling through India by road and river, he feels tired and homesick, so he books a flight ticket to Delhi.
Before leaving, he notices a flute seller standing quietly in a corner. He carries a pole with dozens of flutes attached to it. The flute seller plays his flute softly and thoughtfully. Unlike other hawkers, he doesn’t shout to attract buyers – he plays peacefully and sells flutes casually. The music of the flute touches the writer deeply. It reminds him that the sound of the flute is universal, found in every culture in different forms – whether Indian bansuri, Japanese shakuhachi, or Chinese flutes. To him, flute music connects all of humanity because its sound is closest to the human voice – it comes from breath and emotion.
Through his visit, Vikram Seth captures the contrast between chaos and calmness, religious devotion and daily life, and the beauty of human connection through music.
Summary in Hindi
अध्याय “काठमांडू” लेखक विक्रम सेठ की एक यात्रा-वृत्तांत (travelogue) है, जिसमें उन्होंने नेपाल की राजधानी काठमांडू की यात्रा का वर्णन किया है। उन्होंने यहाँ के धार्मिक स्थलों, लोगों, बाजारों और अपने अनुभवों को विस्तार से बताया है।
विक्रम सेठ काठमांडू के बीचोंबीच एक सस्ते कमरे में ठहरते हैं। अगले दिन वे दो प्रसिद्ध मंदिरों को देखने जाते हैं – पशुपतिनाथ मंदिर (हिंदुओं का तीर्थस्थान) और बौद्धनाथ स्तूप (बौद्धों का पवित्र स्थल)।
पशुपतिनाथ मंदिर के बाहर उन्हें अव्यवस्था और भीड़-भाड़ का दृश्य दिखाई देता है। वहाँ पुजारी, भक्त, पर्यटक, गायें, बंदर और कुत्ते चारों ओर घूम रहे हैं। एक बोर्ड पर लिखा है – “Entrance for Hindus only”, यानी केवल हिंदू ही अंदर जा सकते हैं। लोग पुजारियों का ध्यान आकर्षित करने के लिए एक-दूसरे को धक्का दे रहे हैं। एक नेपाली राजकुमारी आती है और सभी झुक जाते हैं। लेखक एक जगह दो बंदरों की लड़ाई भी देखता है और पास बहती बागमती नदी के किनारे अंतिम संस्कार, धोबिनों और नहाते बच्चों को भी देखता है। स्थानीय मान्यता के अनुसार, जब नदी में डूबा हुआ एक छोटा मंदिर पूरी तरह ऊपर आ जाएगा, तब कलियुग का अंत हो जाएगा।
इसके बाद लेखक बौद्धनाथ स्तूप जाता है, जहाँ का वातावरण एकदम शांत और स्थिर है। सफेद विशाल गुंबद के चारों ओर छोटी दुकानें हैं, जहाँ तिब्बती प्रवासी लोग वस्तुएँ बेचते हैं जैसे चाँदी के गहने, बैग और चित्र। यह स्थान काठमांडू की भीड़भाड़ के बीच शांति का प्रतीक लगता है।
लेखक काठमांडू की सड़कों का भी वर्णन करता है – तंग गलियाँ, फलों और फूलों के विक्रेता, बांसुरी बेचने वाले, दुकानों में पश्चिमी चीजें, और हर ओर से आती आवाज़ें – गीत, हॉर्न, घंटियाँ और पुकारें। वह कुछ चीज़ें खरीदता है जैसे – मार्ज़िपान, भुना हुआ मकई, कोका-कोला और किताबें।
वह घर लौटने का सोचता है और दिल्ली की हवाई यात्रा का टिकट खरीद लेता है।जाने से पहले उसकी नज़र एक बांसुरी बेचने वाले पर पड़ती है। वह व्यक्ति शांत भाव से खड़ा रहता है और समय-समय पर बांसुरी बजाता है। वह ग्राहकों को बुलाने के लिए शोर नहीं करता, बल्कि अपने संगीत में खोया रहता है। लेखक को बांसुरी की धुन बहुत प्रिय लगती है। वह सोचता है कि बांसुरी का संगीत सार्वभौमिक है, जो हर संस्कृति में पाया जाता है और मानव की साँस और आत्मा से जुड़ा हुआ है।
इस प्रकार, विक्रम सेठ ने इस यात्रा-वृत्तांत में काठमांडू की भीड़ और शांति, धर्म और जीवन की रंगीनता, और संगीत के माध्यम से मानव एकता का सुंदर चित्र प्रस्तुत किया है।
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